남성호르몬(테스토스테론) 주사나 젤을 사용하면 정자 수는 늘지 않고 오히려 줄어듭니다. 외부에서 들어온 테스토스테론이 뇌하수체의 신호를 차단해 고환 안쪽의 호르몬 농도를 떨어뜨리기 때문입니다. 성기능 개선이나 근육량 증가를 목적으로 사용한 경우도 예외가 아니며, 일부에서는 정액에서 정자가 검출되지 않는 무정자증까지 진행합니다.​남성호르몬 치료가 정자 생성을 억제하는 이유​고환 안의 호르몬 농도가 관건입니다​정자 생성은 혈액 속 테스토스테론이 아니라 고환 조직 안의 농도, 즉 intratesticular testosterone(고환내 테스토스테론)에 좌우됩니다. 이 농도는 혈중 농도보다 50~120배 높게 유지되어야 정자가 정상적으로 만들어집니다. 주사로 혈중 수치를 정상 범위에 맞추더라도 고환 안쪽 농도는 그 수준에 도달하지 못합니다.​외부 호르몬이 뇌의 명령 신호를 끕니다​시상하부-뇌하수체-고환 축은 혈중 테스토스테론이 충분하다고 판단되면 명령을 줄이도록 설계되어 있습니다. 외부에서 호르몬이 공급되면 뇌하수체는 LH(황체형성호르몬)와 FSH(난포자극호르몬) 분비를 중단합니다. LH가 사라지면 고환의 라이디히세포가 테스토스테론을 만들지 않고, FSH가 사라지면 정자 성숙을 지원하는 세르톨리세포의 기능이 떨어집니다. 혈액 검사에서 테스토스테론 수치는 정상인데 정자 수는 0에 가까운 결과가 나오는 이유가 여기에 있습니다.정자 수치는 얼마나 빨리 떨어지는가세계보건기구가 남성 피임 목적으로 진행한 다기관 연구에서는 테스토스테론 에난테이트를 매주 주사한 남성의 약 65%가 6개월 이내에 무정자증에 도달했습니다. 무정자증까지 걸린 평균 기간은 약 120일이었습니다. 남성호르몬을 남성기구 피임 수단으로 검토할 만큼 정자 억제 효과가 확실하다는 뜻입니다.​치료 목적으로 처방받은 경우에도 결과는 비슷합니다. ​테스토스테론 치료를 받는 남성의 약 40%에서 무정자증이 관찰된다는 보고가 있으며, 무정자증에 이르지 않더라도 정자 농도와 총 운동정자수가 크게 감소합니다.​ 정자 하나가 만들어지는 데 약 72일이 걸리므로, 주사를 시작한 뒤 두세 달이 지나 정액검사를 하면 이미 변화가 뚜렷하게 나타납니다.사용 목적에 따른 위험도 차이사용 형태흔한 상황정자 생성에 미치는 영향근육 주사형 테스토스테론남성 갱년기 진단 후 처방, 3주~3개월 간격억제 강도가 가장 큼, 무정자증 빈도 높음경피 젤·패치성기능 저하로 처방주사보다 완만하나 억제는 동일하게 발생단백동화 스테로이드근육량 증가 목적의 비의료적 사용고용량·장기 사용이 많아 회복이 가장 더딤단기작용 제형(비강 젤, 경구 제제)최근 도입된 형태억제가 상대적으로 불완전할 가능성이 보고됨 성기능 개선을 기대하고 남성호르몬을 사용하는 경우가 특히 문제가 됩니다. 발기부전의 원인이 혈관이나 심리 요인일 때는 호르몬 보충으로 증상이 나아지지 않으면서 정자만 억제되는 결과가 남습니다. ​근육량을 목적으로 한 단백동화 스테로이드 사용은 용량이 치료 용량을 크게 웃돌고 여러 약제를 함께 쓰는 경우가 많아 회복이 가장 어렵습니다.​젊은 남성의 낮은 수치는 원인 확인이 먼저입니다​미국비뇨의학회는 총 테스토스테론 300 ng/dL 미만이면서 증상이 동반될 때 테스토스테론 결핍으로 진단합니다. 그러나 젊은 남성에서 확인되는 낮은 수치는 비만, 수면 부족, 과도한 훈련, 만성 스트레스에 따른 이차적 변화인 경우가 많습니다. 이런 기능성 남성기구 저하는 체중 감량과 수면 교정만으로도 수치가 회복되는 사례가 적지 않습니다. 원인을 확인하지 않은 채 보충부터 시작하면, 되돌릴 수 있었던 상태를 정자 억제라는 대가와 맞바꾸게 됩니다.​또 한 가지 문제는 상담 부족입니다. 남성호르몬 처방이 비뇨의학과 밖에서도 폭넓게 이루어지면서, 가임력에 미치는 영향을 듣지 못한 채 치료를 시작하는 남성이 상당수라는 점이 여러 연구에서 반복적으로 지적되고 있습니다.중단하면 회복되는가대부분 회복되지만 시간과 정도에는 차이가 큽니다. 앞의 세계보건기구 연구에서 주사를 중단한 남성의 84%는 중앙값 3.7개월 만에 정자 농도 2천만/mL 이상을 회복했지만, 원래 자기 수치까지 돌아온 사람은 46%에 그쳤습니다. 임상 자료에서는 중단 후 6~12개월 사이에 회복되는 경우가 가장 많고, 일부는 2년까지 걸립니다.​회복 속도를 좌우하는 요인은 다음과 같습니다.​• 사용 기간: 길수록 회복이 느립니다• 중단 시점의 나이: 나이가 많을수록 회복률이 낮습니다• 사용한 제형과 용량: 장기지속형 고용량일수록 억제가 깊습니다• 사용 전 고환 기능: 이미 정자 생성이 저하되어 있었다면 회복 폭이 작습니다​중단만으로 회복되지 않으면 hCG(융모성선자극호르몬)와 FSH 제제를 이용한 자극 치료를 시행합니다. hCG는 LH를 대신해 라이디히세포를 자극하고, FSH는 세르톨리세포를 통해 정자 성숙을 지원합니다. 2025년 국제학술지 Fertility and Sterility에 발표된 77명 대상 연구에서는 hCG와 FSH를 병용한 남성의 74%에서 정자 농도가 개선되었습니다. 다만 이 결과는 단일기관 후향적 자료이므로 모든 환자에게 같은 성적을 남성기구 기대하기는 어렵습니다.​중단 직후에는 자기 호르몬이 아직 회복되지 않아 피로감, 성욕 저하, 기분 변화가 일시적으로 나타날 수 있습니다. 이 시기를 견디지 못해 다시 주사를 맞으면 회복 과정이 처음으로 되돌아갑니다. 중단을 결정할 때 이 기간을 어떻게 관리할지 함께 계획하는 것이 실제 치료에서 중요한 부분입니다.임신 계획이 있을 때의 선택지• 정액검사 선행: 남성호르몬 치료를 시작하기 전에 정액검사와 기저 호르몬 검사를 받아 둡니다. 치료 후 이상이 확인되었을 때 원래 상태를 알 수 없으면 판단이 어려워집니다​• 정자 동결보존: 가임력 보존이 필요한 경우 치료 시작 전 동결이 가장 확실한 방법입니다​• hCG 병용: 테스토스테론을 유지하면서 저용량 hCG를 함께 투여하면 고환내 테스토스테론이 유지되어 정자 생성이 보존되는 것으로 보고됩니다​• 선택적 에스트로겐 수용체 조절제: 클로미펜 계열 약제는 뇌하수체 신호를 유지하면서 자기 테스토스테론을 올리는 방식입니다. 국내에서 남성에게 사용할 때는 허가 범위 밖 처방에 해당하므로 진료 상담이 필요합니다병원을 찾아야 할 시점• 남성호르몬 사용 중이며 1년 이내 임신 계획이 있는 경우• 사용 중단 후 6개월이 지나도록 임신이 되지 않는 경우• 사용 중 고환 크기가 눈에 띄게 줄어든 경우• 근육량 목적으로 스테로이드를 사용했고 정액검사를 받은 적이 없는 경우​비뇨의학과에서는 정액검사와 함께 LH, FSH, 테스토스테론, 에스트라디올을 측정해 억제 정도를 확인하고, 고환 초음파로 구조적 원인을 함께 감별합니다.자주 묻는 질문남성호르몬 주사를 맞으면 정력이 좋아지고 정자도 늘어나나요정자 수는 늘지 남성기구 않습니다. 성욕이나 발기력에 변화가 있더라도 정자 생성은 반대 방향으로 움직입니다. 두 작용은 서로 다른 경로를 통하기 때문입니다.​한두 번만 맞았는데도 문제가 되나요장기지속형 제형은 한 번의 투여로도 수개월간 호르몬 축을 억제할 수 있습니다. 짧은 사용이라도 임신을 준비 중이라면 정액검사로 확인하는 편이 안전합니다.​영구적으로 무정자증이 남을 수도 있나요드물지만 가능합니다. 장기간 고용량을 사용했거나 사용 전부터 고환 기능이 저하되어 있었던 경우 회복이 불완전하게 끝나기도 합니다.​회복 여부는 어떻게 확인하나요중단 후 약 3개월 간격으로 정액검사를 반복합니다. 정자 생성 주기가 약 72일이므로 그보다 짧은 간격의 검사는 해석이 어렵습니다.마치며남성호르몬 치료는 혈중 수치를 올리는 대신 고환 안의 정자 공장을 멈추게 합니다. 성기능이나 체형을 목적으로 사용한 경우에도 예외가 없으며, 무정자증까지 진행하는 사례가 드물지 않습니다. 임신 계획이 남아 있다면 사용 전 정액검사와 동결보존을 검토하고, 이미 정자 감소가 확인되었다면 비뇨의학과에서 중단 시점과 자극 치료 여부를 상의하시기 바랍니다.참고문헌1. Naelitz BD, Momtazi-Mar L, Vallabhaneni S, et al. Testosterone replacement therapy and spermatogenesis in reproductive age men. Nat Rev Urol 2025;22:703-19.2. Al Hashimi M, Pinggera GM, Shah R, et al. Clinician's guide to the management of azoospermia induced 남성기구 by exogenous testosterone or anabolic-androgenic steroids. Asian J Androl 2025;27:330-41.3. Kumar N, Kakoti S, Chung E. Pandemic of testosterone abuse: considerations for male fertility. Arab J Urol 2025;23:183-9.4. Stocks BT, Oppenheimer AG, Campbell KJ, et al. Optimal restoration of spermatogenesis after testosterone therapy using human chorionic gonadotropin and follicle-stimulating hormone. Fertil Steril 2025;123:607-15.5. Tatem AJ, Beilan J, Kovac JR, et al. Management of anabolic steroid-induced infertility: novel strategies for fertility maintenance and recovery. World J Mens Health 2020;38:141-50.본 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것으로, 개별 환자의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 증상이 있다면 의료진과 상담하시기 바랍니다. 아나볼릭 스테로이드 부작용 가운데 가장 오래 남는 것은 고환 기능 저하입니다. 약을 끊으면 호르몬 수치...테스토스테론 정상치의 하한선은 학회마다 다르지만, 국제 진료지침은 대체로 총 테스토스테론 3.0~3.5 ng/...​